此詩(shī)一、二兩句，先寫(xiě)一位充滿游俠豪氣的長(zhǎng)安少年夜登戍樓觀察“太白”（金星）的星象，表現(xiàn)了他渴望建立邊功、躍躍欲試的壯志豪情。起句很有氣勢(shì)。然而，底上突然筆鋒一轉(zhuǎn)，順著長(zhǎng)安少年的思緒，三、四句緊接著出現(xiàn)了月照隴山的遠(yuǎn)景：凄清的月夜，荒涼的邊塞，在這里服役的“隴上行人”正在用嗚咽的笛聲寄托自己的愁思。如果說(shuō)，長(zhǎng)安少年頭腦里裝的是幻想；那么，隴上行人親自經(jīng)受的便是現(xiàn)實(shí)：兩者的差別非常懸殊。寫(xiě)到這里，作者的筆鋒又一轉(zhuǎn)：由吹笛的隴上行人，引出了聽(tīng)笛的關(guān)西老將。承轉(zhuǎn)也頗頓挫有力。這位關(guān)西老將“身經(jīng)大小百余戰(zhàn)”，曾建立過(guò)累累軍功，這正是長(zhǎng)安少年所追求的目標(biāo)。然而老將立功之后并沒(méi)有好的結(jié)果。部下的偏裨副將，有的已成了萬(wàn)戶侯，而他卻沉淪邊塞。關(guān)西老將聞笛駐馬而不禁淚流，這當(dāng)中包含了無(wú)限的辛酸苦辣。這四句，是全詩(shī)的重點(diǎn)，寫(xiě)得悲愴郁憤。詩(shī)中雖未明言關(guān)西老將會(huì)有如此悲劇的遭遇的原因，但最后引用了蘇武的典故，是頗含深意的。蘇武出使匈奴被留，在北海邊上持節(jié)牧羊十九年，以致符節(jié)上的旄繐都落盡了，如此盡忠于朝廷，報(bào)效于國(guó)家，回來(lái)以后，也不過(guò)只做了個(gè)典屬國(guó)那樣的小官。表面看來(lái)，這似乎是安慰關(guān)西老將的話，但實(shí)際上，引蘇武與關(guān)西老將類(lèi)比，恰恰說(shuō)明了關(guān)西老將的遭遇不是偶然的、個(gè)別的。功大賞小，功小賞大，朝廷不公，古來(lái)如此。這就深化了詩(shī)的主題，賦予了它更廣泛的社會(huì)意義。在詩(shī)中，作者寫(xiě)到“長(zhǎng)安少年”、“隴上行人”、“關(guān)西老將”這三類(lèi)人物，寫(xiě)到戍樓看星、月夜吹笛、駐馬流淚這三種邊塞生活場(chǎng)景。凄清的月夜，荒涼的邊塞，嗚咽的笛聲，悲愴的將士，構(gòu)成了一種寂寞悲涼的意境，反映了唐代邊塞生活的艱苦。在十句詩(shī)中，作者這三種類(lèi)型的人物，三個(gè)不同的生活場(chǎng)景，巧妙地集中在一起，自然而然地形成了鮮明的對(duì)照。這就很容易使人聯(lián)想到：今日的長(zhǎng)安少年，安知不是明日的隴上行人，后日的關(guān)西老將？而今日的關(guān)西老將，又安知不是昨日的隴上行人，前日的長(zhǎng)安少年？詩(shī)的主旨是發(fā)人深省的。