此詩(shī)可分三段。從“國(guó)初”到“生光輝”，極力描繪曹霸畫(huà)馬技藝的高超和聲名的隆盛；從“昔日”向到“筋骨同”具體描繪“九馬圖”的美妙；最后感嘆玄宗逝世后人事今非昔比。全詩(shī)就是通過(guò)觀看名畫(huà)卷，來(lái)寓托作者對(duì)人事興亡變化的感慨。作者飽經(jīng)滄桑憂患，沉痛激烈的感情，全寓于觀看畫(huà)圖的描繪中。詩(shī)中描寫(xiě)曹霸畫(huà)馬技藝高超，用筆善烘托渲染，如以內(nèi)府賜；盤(pán)，權(quán)門求畫(huà)極寫(xiě)曹的畫(huà)藝之高。詩(shī)中在描寫(xiě)《九馬圖》時(shí)回憶玄宗時(shí)代的歷史，寄寓時(shí)事，暗指人事變化的興亡，以強(qiáng)烈的感慨作結(jié)，筆法跌宕變化，結(jié)合極為自然。第一段，開(kāi)頭四句，詩(shī)人先借江都王作陪襯，盛贊曹將軍畫(huà)馬神乎其技和得名之早。接著用八句詩(shī)，從曹霸畫(huà)“照夜白”馬說(shuō)來(lái)，詳細(xì)敘述曹霸受到唐玄宗恩寵和藝名大振的往事，為描寫(xiě)九馬圖鋪敘，并伏下末段詩(shī)意?！霸蚕鹊壅找拱住?，曹霸往昔為唐玄宗畫(huà)照夜白，酷似龍馬，故能感動(dòng)龍池之龍，隨風(fēng)雷而至，此謂“龍池十日飛霹靂”?！皟?nèi)府”二句，是說(shuō)剛遣婕妤傳詔內(nèi)府賞賜，又派才人去催索，意在表現(xiàn)唐玄宗對(duì)曹霸畫(huà)馬的贊賞、驚喜之情?！氨P(pán)賜將軍”，以下四句，描寫(xiě)曹霸受玄宗賞識(shí)、恩賜以后，聲名大振，貴戚權(quán)門亦競(jìng)相求畫(huà)。這一段，上四句用仄聲韻，藥、陌、錫韻通押，下四句用平聲微韻，詩(shī)韻的轉(zhuǎn)換與詩(shī)意的遞變、層進(jìn)相切合。第二段，“昔日太宗拳毛騧”以下十四句，轉(zhuǎn)入寫(xiě)馬正位，具體繪寫(xiě)《九馬圖》。詩(shī)人多層次、多角度地描寫(xiě)曹霸所畫(huà)的九匹馬，錯(cuò)綜寫(xiě)來(lái)，鮮活生動(dòng)。先寫(xiě)二馬。曹將軍新畫(huà)《九馬圖》中有兩匹馬最為突出，就像當(dāng)年唐太宗的拳毛騧和唐代宗賜給郭子儀的獅子驄一樣，教人看了贊嘆不已。二馬都是戰(zhàn)騎，一以當(dāng)萬(wàn)，因此詩(shī)人贊道：這都是以一敵萬(wàn)的戰(zhàn)馬，居然活靈活現(xiàn)地出現(xiàn)在涂抹著漠漠風(fēng)沙的畫(huà)絹上。一打開(kāi)畫(huà)卷，就見(jiàn)到二馬在廣邈的戰(zhàn)地風(fēng)沙中飛馳，詩(shī)人從逼真的角度，稱譽(yù)圖上二馬畫(huà)藝高超。其余七匹也很不一般。詩(shī)人分別從七馬的形貌、奔馳、伏櫪三個(gè)方面，再現(xiàn)畫(huà)上七馬“殊絕”的神態(tài)。“迥若”句，描摹七馬形貌，七馬毛色或紅、或白、或紅白相間，如霞雪飛動(dòng)。“霜蹄”句，是說(shuō)有些馬奔馳在長(zhǎng)楸道上，踐踏霜雪。“馬官”句，是說(shuō)有些馬在廄里排列成行，由馬官悉心廝養(yǎng)。據(jù)此則此圖大概可想。詩(shī)人先寫(xiě)二馬，后寫(xiě)七馬，又對(duì)《九馬圖》作出總的評(píng)價(jià)：“可憐九馬爭(zhēng)神駿，顧視清高氣深穩(wěn)?！本篷R匹匹神駿，昂首顧視，神采飛揚(yáng)，氣度穩(wěn)健，惹人喜愛(ài)。詩(shī)人再一次運(yùn)用陪襯法，以東晉的支遁來(lái)抬舉韋諷的愛(ài)馬，贊譽(yù)韋諷風(fēng)韻不凡的品格和酷愛(ài)繪畫(huà)藝術(shù)的高深素養(yǎng)，也遙扣題意。此段前六句用平聲麻韻，中四句用仄聲屑韻，后四句用仄聲韻，上聲阮、去聲震通押，韻轉(zhuǎn)意換，詩(shī)思層次分明。第三段共八句，押平聲東韻（只有一處為冬韻，通押），一韻到底。前四句寫(xiě)唐玄宗巡幸驪山的盛況。玄宗巡幸至驪山，帝輦翠華葳蕤，旌旗拂天，數(shù)萬(wàn)匹廄馬隨從，每種毛色的馬列為一隊(duì)，馬隊(duì)相間，遠(yuǎn)望如錦繡一般?！敖耘c此圖筋骨同”，是指真馬與圖上之馬都是良馬。著此一句，扣全詩(shī)詠“九馬圖”的題旨。后四句寫(xiě)玄宗入葬泰陵后的蕭?cǎi)稻皼r，表現(xiàn)其“衰”。“自從獻(xiàn)寶朝河宗”句，借周穆王的升遐比喻唐玄宗崩駕?！盁o(wú)復(fù)射蛟江水中”，玄宗已卒，無(wú)人再來(lái)江邊射蛟?！薄熬灰?jiàn)”二句，描寫(xiě)玄宗陵前的蕭條。玄宗陵前松柏里，駿馬都已離去，只剩下鳥(niǎo)兒在松風(fēng)中鳴叫。唐玄宗喜愛(ài)馬圖，寵幸曹霸，巡幸新豐宮，數(shù)萬(wàn)駿馬隨從，一旦歸命，群馬盡去，松柏含悲，這一結(jié)，韻致悠長(zhǎng)，盛衰之嘆，俯仰感慨，盡在其中。題畫(huà)詩(shī)常見(jiàn)以畫(huà)作真的手法，而杜甫這首題畫(huà)馬的詩(shī)，更是淋漓盡致，變幻莫測(cè)。“人間又見(jiàn)真乘黃”“龍池十日飛霹靂”“縞素漠漠開(kāi)風(fēng)沙”等句，以畫(huà)馬作真馬，夸飾曹霸畫(huà)藝神妙。詩(shī)人從畫(huà)馬說(shuō)到畫(huà)家的受寵幸，從畫(huà)馬說(shuō)到真馬，從真馬說(shuō)到時(shí)事，從玄宗的巡幸說(shuō)到升遐，詩(shī)思不斷拓展，寄托了詩(shī)人對(duì)玄宗的深情眷念。敘述真馬、時(shí)事的時(shí)候，又不時(shí)插帶一筆，照應(yīng)馬畫(huà)，以畫(huà)、以馬作為線索，綰帶全篇。?